Pulpitis – Entzündung des Zahnmarks

Die Pulpitis, auch als Zahnmarkentzündung oder Zahnnervenentzündung bezeichnet, ist eine Entzündung der Zahnpulpa, des innersten Gewebes im Zahn. Die Zahnpulpa, umgangssprachlich oft als Zahnnerv bezeichnet, ist ein weiches Gewebe, das Blutgefäße, Nervenfasern und Bindegewebe enthält. Sie ist für die Versorgung des Zahnes mit Nährstoffen und die Wahrnehmung von Reizen wie Hitze, Kälte oder Druck verantwortlich. Eine Entzündung dieses empfindlichen Gewebes kann zu erheblichen Schmerzen führen und unbehandelt schwerwiegende Folgen für den betroffenen Zahn haben.

Die Pulpitis gehört zu den häufigsten Ursachen für Zahnschmerzen und kann Menschen jeden Alters betreffen. Je nach Ausmaß und Schweregrad der Entzündung unterscheidet die Zahnmedizin zwischen reversibler und irreversibler Pulpitis. Diese Unterscheidung ist wichtig, da sie wesentlich die Behandlungsstrategie und die Prognose bestimmt. Eine reversible Pulpitis kann unter günstigen Umständen ausheilen, während eine irreversible Pulpitis eine dauerhafte Schädigung der Zahnpulpa bedeutet und eine intensivere Behandlung erfordert.

Ursachen der Pulpitis

Die häufigste Ursache einer Pulpitis ist unbehandelter Karies, also die bakterielle Zerstörung der Zahnhartsubstanz. Wenn Karies fortschreitet und sich immer tiefer in den Zahn hineinfrisst, können Bakterien und ihre Stoffwechselprodukte schließlich bis zur Pulpa vordringen. Die Bakterien produzieren Säuren und Toxine, die das Zahnmark reizen und eine Entzündungsreaktion auslösen. Zunächst versucht der Körper, die Infektion durch eine verstärkte Durchblutung und Aktivierung des Immunsystems zu bekämpfen, was zu den typischen Entzündungszeichen führt.

Mechanische Verletzungen stellen eine weitere wichtige Ursache dar. Ein Schlag auf den Zahn, ein Sturz oder das Abbrechen eines Zahnstücks können die schützenden Schichten des Zahnes durchbrechen und Bakterien einen direkten Zugang zur Pulpa ermöglichen. Auch chronische Belastungen wie nächtliches Zähneknirschen, medizinisch Bruxismus genannt, können über längere Zeit zu mikroskopisch kleinen Rissen im Zahnschmelz führen, durch die Bakterien eindringen können. Selbst das Beißen auf sehr harte Gegenstände oder Nahrungsmittel kann in manchen Fällen zu Zahnfrakturen führen, die eine Pulpitis begünstigen.

Zahnärztliche Behandlungen können unter bestimmten Umständen ebenfalls eine Pulpitis auslösen. Beim Bohren zur Entfernung von Karies entsteht Wärme, und wenn nicht ausreichend gekühlt wird, kann diese thermische Reizung die Pulpa schädigen. Auch chemische Reize durch bestimmte Füllungsmaterialien oder Desinfektionsmittel können in seltenen Fällen eine Entzündungsreaktion hervorrufen. Wenn bei einer Behandlung sehr tief gebohrt werden muss, weil der Karies bereits weit fortgeschritten ist, kann die Pulpa mechanisch gereizt oder sogar versehentlich eröffnet werden.

Parodontalerkrankungen, also Entzündungen des Zahnhalteapparates, können ebenfalls zu einer Pulpitis führen. Bakterien aus entzündeten Zahnfleischtaschen können über kleine Seitenkanäle der Zahnwurzel in die Pulpa eindringen und dort eine Entzündung auslösen. Darüber hinaus spielen auch anatomische Besonderheiten eine Rolle. Manche Menschen haben natürliche Vertiefungen oder Furchen im Zahnschmelz, in denen sich Bakterien leichter ansiedeln können. Auch eine geschwächte Immunabwehr, schlechte Mundhygiene, zuckerreiche Ernährung und mangelnde zahnärztliche Vorsorge erhöhen das Risiko für die Entwicklung einer Pulpitis.

Unterscheidung zwischen reversibler und irreversibler Pulpitis

Die Einteilung in reversible und irreversible Pulpitis ist von großer klinischer Bedeutung. Eine reversible Pulpitis liegt vor, wenn die Entzündung noch in einem frühen Stadium ist und die Pulpa sich erholen kann, sobald die auslösende Ursache beseitigt wird. Die Schädigung ist noch nicht so weit fortgeschritten, dass das Gewebe dauerhaft geschädigt wäre. Bei entsprechender Behandlung, beispielsweise durch Entfernung von Karies und Versorgung mit einer Füllung, kann die Pulpa wieder zur Ruhe kommen und ihre normale Funktion wiedererlangen.

Die irreversible Pulpitis hingegen bedeutet, dass die Entzündung so weit fortgeschritten ist, dass eine Heilung der Pulpa nicht mehr möglich ist. Das entzündete Gewebe kann sich nicht regenerieren, und die Schädigung ist permanent. Ohne Behandlung schreitet die Entzündung fort und führt schließlich zum Absterben der Pulpa, einer sogenannten Pulpanekrose. Von dort aus kann sich die Infektion weiter in den Kieferknochen ausbreiten und zu einem Abszess oder anderen schwerwiegenden Komplikationen führen.

Der Übergang von einer reversiblen zu einer irreversiblen Pulpitis kann fließend sein. Wenn eine reversible Pulpitis nicht rechtzeitig erkannt und behandelt wird, verschlechtert sich der Zustand zunehmend. Die Blutversorgung der Pulpa wird beeinträchtigt, das Gewebe schwillt im engen Pulpenraum an, und der Druck steigt, was die Durchblutung weiter verschlechtert und einen Teufelskreis in Gang setzt.

Symptome der Pulpitis

Die Symptome einer Pulpitis unterscheiden sich je nach Stadium und Typ der Erkrankung. Bei einer reversiblen Pulpitis ist das Leitsymptom ein kurz andauernder, scharfer Schmerz, der durch äußere Reize ausgelöst wird. Kalte Getränke, heiße Speisen, süße oder saure Lebensmittel können plötzliche, stechende Schmerzen verursachen, die jedoch schnell wieder abklingen, sobald der Reiz entfernt wird. Der Schmerz lässt sich meist genau einem bestimmten Zahn zuordnen. Auch beim Kauen oder beim Klopfen auf den Zahn kann eine erhöhte Empfindlichkeit auftreten. Zwischen den Schmerzphasen sind die Patienten beschwerdefrei.

Die irreversible Pulpitis äußert sich durch intensivere und länger anhaltende Schmerzen. Typisch ist ein pochender, pulsierender Schmerz, der auch ohne äußere Reize auftreten kann. Dieser spontane Schmerz wird häufig nachts oder beim Hinlegen schlimmer, da in liegender Position der Blutdruck im Kopfbereich steigt und damit auch der Druck in der entzündeten Pulpa zunimmt. Der Schmerz kann ausstrahlen und sich über den gesamten Kiefer, ins Ohr oder in die Schläfenregion ausbreiten, sodass es für den Patienten schwierig wird, den genauen Ursprung des Schmerzes zu lokalisieren.

Wärme verschlimmert die Beschwerden bei irreversibler Pulpitis häufig, während Kälte manchmal vorübergehend Linderung verschafft. Dies ist darauf zurückzuführen, dass Wärme die Entzündungsreaktion verstärkt, während Kälte die Nervenleitgeschwindigkeit verlangsamt. Im fortgeschrittenen Stadium können zusätzliche Symptome wie eine Schwellung der Wange, geschwollene Lymphknoten im Halsbereich, ein unangenehmer Geschmack im Mund durch austretenden Eiter oder sogar Fieber hinzukommen. Diese Zeichen deuten darauf hin, dass sich die Infektion bereits über die Grenzen der Pulpa hinaus ausgebreitet hat.

Es ist wichtig zu wissen, dass nicht jede Pulpitis starke Schmerzen verursacht. In manchen Fällen verläuft die Entzündung schleichend und relativ symptomarm, bis das Zahnmark bereits weitgehend abgestorben ist. Daher sind regelmäßige zahnärztliche Kontrollen so wichtig, um auch schmerzlose Veränderungen frühzeitig zu erkennen.

Diagnose der Pulpitis

Die Diagnose einer Pulpitis erfolgt durch eine gründliche zahnärztliche Untersuchung. Der Zahnarzt erhebt zunächst die Krankengeschichte und erfragt detailliert die Art, Dauer und Auslöser der Beschwerden. Wichtige Fragen betreffen den Charakter des Schmerzes, ob er durch Reize ausgelöst wird, wie lange er anhält und ob er nachts auftritt. Diese Angaben liefern bereits wichtige Hinweise auf den Schweregrad der Entzündung.

Bei der klinischen Untersuchung inspiziert der Zahnarzt den betroffenen Zahn und das umgebende Gewebe auf sichtbare Zeichen wie Karies, Risse, Füllungsdefekte oder Schwellungen. Verschiedene Tests helfen, die Diagnose zu sichern und zwischen reversibler und irreversibler Pulpitis zu unterscheiden. Beim Kältetest wird der Zahn mit einem kalten Reiz konfrontiert, etwa mit Eis oder einem speziellen Kältespray. Die Art und Dauer der Schmerzreaktion gibt Aufschluss über den Zustand der Pulpa. Ein kurzer Schmerz, der nach Entfernen des Reizes schnell verschwindet, spricht für eine reversible Pulpitis. Ein länger anhaltender oder besonders intensiver Schmerz deutet auf eine irreversible Form hin.

Der Perkussionstest, bei dem mit einem Instrument vorsichtig auf den Zahn geklopft wird, prüft, ob sich die Entzündung bereits auf das umgebende Gewebe ausgebreitet hat. Ein positiver Perkussionstest mit Schmerzen beim Klopfen kann auf eine fortgeschrittene Pulpitis oder bereits bestehende Entzündung des Zahnhalteapparates hinweisen. Elektrische Vitalitätstests messen die Reaktion der Nerven in der Pulpa auf schwache elektrische Reize und helfen festzustellen, ob die Pulpa noch vital ist.

Röntgenaufnahmen sind ein unverzichtbares diagnostisches Hilfsmittel. Sie zeigen, ob Karies bis zur Pulpa reicht, ob bereits Veränderungen am Knochen rund um die Wurzelspitze sichtbar sind oder ob ein Abszess vorliegt. Allerdings sind Röntgenbilder nur eine Momentaufnahme und zeigen nicht immer den genauen Entzündungsgrad der Pulpa selbst.

Behandlung der Pulpitis

Die Behandlung richtet sich nach der Art und dem Schweregrad der Pulpitis. Bei einer reversiblen Pulpitis besteht das Hauptziel darin, die Ursache der Reizung zu beseitigen und der Pulpa die Möglichkeit zur Erholung zu geben. In den meisten Fällen bedeutet dies die Entfernung von Karies und die anschließende Versorgung des Zahnes mit einer Füllung. Der Zahnarzt reinigt die kariösen Bereiche sorgfältig und verschließt den Defekt mit einem geeigneten Füllungsmaterial. Häufig wird eine beruhigende Unterfüllung eingebracht, die entzündungshemmend wirkt und die Pulpa schützt. Nach der Behandlung klingen die Symptome in der Regel innerhalb weniger Tage ab, und die Pulpa kann sich vollständig erholen.

Bei einer irreversiblen Pulpitis ist eine Wurzelkanalbehandlung, auch Endodontie genannt, erforderlich. Da die Pulpa nicht mehr heilungsfähig ist, muss sie vollständig entfernt werden, um den Zahn zu erhalten. Die Wurzelkanalbehandlung erfolgt in mehreren Schritten. Zunächst wird der Zahn örtlich betäubt, um die Behandlung schmerzfrei zu gestalten. Dann öffnet der Zahnarzt die Zahnkrone und erhält Zugang zur Pulpenkammer. Mit speziellen feinen Instrumenten wird das entzündete oder bereits abgestorbene Gewebe aus der Pulpenkammer und den Wurzelkanälen entfernt.

Anschließend werden die Kanäle gründlich gereinigt, desinfiziert und erweitert. Dieser Schritt ist entscheidend, um alle Bakterien zu beseitigen und eine Wiederinfektion zu verhindern. Nach der Reinigung werden die Wurzelkanäle mit einem biokompatiblen Material, meist Guttapercha, gefüllt und versiegelt. In manchen Fällen wird zunächst eine medikamentöse Einlage in die Kanäle eingebracht, und die endgültige Füllung erfolgt in einer späteren Sitzung. Abschließend wird der Zahn mit einer Füllung oder Krone versorgt, um seine Stabilität und Funktion wiederherzustellen.

Wenn eine Wurzelkanalbehandlung nicht möglich oder erfolgreich ist, etwa weil die Infektion zu weit fortgeschritten ist oder die Wurzeln zu stark beschädigt sind, kann eine Zahnentfernung notwendig werden. In solchen Fällen stehen verschiedene Möglichkeiten zum Zahnersatz zur Verfügung, wie Implantate, Brücken oder Prothesen.

Antibiotika werden bei einer Pulpitis nur in bestimmten Situationen eingesetzt, etwa wenn sich die Infektion bereits über den Zahn hinaus ausgebreitet hat und systemische Zeichen wie Fieber, starke Schwellungen oder beeinträchtigte Allgemeinbefinden vorliegen. Antibiotika allein können eine Pulpitis nicht heilen, da sie nicht in ausreichender Konzentration in die entzündete Pulpa gelangen. Sie dienen lediglich als unterstützende Maßnahme zur lokalen zahnärztlichen Behandlung.

Prognose und Heilungsaussichten

Die Prognose einer Pulpitis hängt wesentlich vom Zeitpunkt der Diagnose und Behandlung ab. Eine rechtzeitig erkannte und behandelte reversible Pulpitis hat eine ausgezeichnete Prognose. Nach Beseitigung der Ursache heilt die Pulpa in den meisten Fällen vollständig aus, und der Zahn kann seine normale Funktion über viele Jahre hinweg erfüllen.

Bei einer irreversiblen Pulpitis ist die Prognose ebenfalls gut, wenn eine fachgerecht durchgeführte Wurzelkanalbehandlung erfolgt. Moderne endodontische Techniken ermöglichen es, auch stark entzündete oder infizierte Zähne erfolgreich zu behandeln und langfristig zu erhalten. Nach einer Wurzelkanalbehandlung können wurzelbehandelte Zähne ein Leben lang halten, vorausgesetzt, sie werden angemessen versorgt und regelmäßig kontrolliert.

Ohne Behandlung verschlechtert sich die Prognose dramatisch. Eine unbehandelte irreversible Pulpitis führt unweigerlich zum Absterben der Pulpa und zur Ausbreitung der Infektion über die Wurzelspitze hinaus in den Kieferknochen. Es können schmerzhafte Abszesse, Knochenentzündungen oder im schlimmsten Fall eine Ausbreitung der Infektion in andere Körperregionen entstehen. Auch der Zahnverlust ist eine mögliche Folge.